Super Polaris

Ce n’est pas un secret, le matériel astro, parce qu’il est de précision et fabriqué en petite séries, coûte cher ! Du coup il est intéressant de se tourner vers le marché de l’occasion, ce qui permet de réaliser des économies significatives, avec en général une décote variant entre 30 et 50%. J’ai ainsi acquis la quasi totalité de mon matériel. Parfois on fait de vraies bonnes affaires, et d’autres fois on tombe sur un vendeur qui se sert du marché de l’occasion pour refourguer son matériel à problème. Ceci m’est arrivé récemment en faisant l’acquisition d’une caméra CCD Starlight SXVF-H16 pour la modique somme de … 1800€ ! Alors évidemment quand c’est du matériel à petit prix ce n’est pas trop grave, mais quand ça vous coûte un bras c’est une autre histoire !

En fait la caméra n’était pas totalement défectueuse, elle fonctionnait correctement en mode bin x1, mais affichait des traînées (smearing) sur les étoiles brilantes en mode bin x2. C’est très embêtant parce que le binx2 est très utilisé pour les couches couleurs et les shoots à F/D10. Et pour une caméra de ce niveau de prix, c’est juste inacceptable. J’avais pris la peine de demander au vendeur par email s’il avait des défauts à signaler , entre autre des défauts de smearing, ayant lu sur un site qu’un utilisateur avait acheté une caméra présentant ce problème et l’avait retournée au vendeur. Réponse du vendeur : Rien A Signaler ! Evidemment il s’agissait d’un mensonge. Le vendeur affichant de belles images prises avec la caméra, je me lance et je passe commande.

En attendant un produit commandé, surtout si c’est un produit complexe, je ne peux pas m’empêcher de continuer d’y penser et de me documenter. Et là une question me taraude : des caméras Starlight Xpress, on en entend pas souvent parler… du coup, il ne doit pas y en avoir beaucoup en France … des SXVF-H16 il doit y en avoir encore moins… sur le marché de l’occasion il doit y en avoir encore moins, vraiment pas beaucoup en fait ! Quand-est-ce qu’il l’avait acheté sa caméra déjà ce gars ?

Je vérifie la date de son post : 2 mois avant moi. Je lui écris pour lui demander le nom du vendeur, et là il me rappelle, me dit qu’il s’agit du même vendeur, que le gars avait fait le mort pendant un semaine, ne répondant plus ni aux emails ni aux coups de téléphone quand l’acheteur lui a signaler le problème. Il a finalement réussi à se faire reprendre la caméra en menaçant l’acheteur d’une action judiciaire via un recommandé envoyé à l’adresse de ses parents !

Je retourne consulter le site du vendeur, et en y regardant bien, sur ses images en bin x2, il y a bien des retouches ! Le gars passait son temps à retoucher les étoiles sur toutes ses images en bin x2 et il m’affirme que la caméra n’a aucun défaut !

Détail d'une image bin x2 du vendeur. C'est quoi ces traînées noires à droite des étoiles ?

L’ancien acheteur me fait part de sa petite enquête et me transmet les archives des posts du vendeur qu’il a trouvé sur les forums internet. Et là je découvre que le vendeur a lui même acheté cette caméra d’occasion à une boutique en bretagne et qu’il se plaint de s’être fait avoir, en traitant son vendeur de c.. ! Il semble avoir recherché une solution sans réussir à la réparer. Alors il en a acheté une nouvelle, même modèle mais nouvelle génération, et a refourgué l’ancienne sans décote ni signalement du problème. Au passage, il aura avec soin effacé sur les forums un grand nombre des messages qu’il a posté a ce sujet.

Réalisant a quel genre d’animal j’ai affaire, j’évalue le coût de réparation de la caméra. Je contacte la société Starlight et tombe sur Terry Platt, le concepteur de la caméra, un gars super. Je lui explique brièvement le problème et l’histoire de la caméra, et celui-ci me propose de la réparer sur son temps libre pour… 15€ ! Au final avec les frais de port, je m’en sortirais pour 100€ de réparation et je récupérerais une caméra 100% fonctionnelle. Le vendeur, fidèle a ses valeurs, refusera de me rembourser ces menus frais et m’expliquera qu’en fait ces traînées sont le fait d’une « optimisation » de sa part, qu’il s’agissait d’un potentiomètre à ajuster sur la carte mère de la CCD. Vérification auprès de Starlight Express : ce batch de caméras avait un composant électronique mal dimensionné lors de la conception et nécessitait le remplacement de ce composant pour être réparé.

Moralité de l’histoire : avant d’acheter un produit coûteux sur le marché de l’occasion, faites votre enquête sur votre vendeur via les forums. S’il s’agit d’une caméra CCD, faîtes vous envoyer des brutes, des darks et des flats. En bin x1 ET en bin x2. Si vous en avez la possibilité, allez tester le matériel sur place. Enfin ne vous laissez pas éblouir par les images que vous présente le vendeur. Le mien est un astrophotographe doué. Et aussi un parfait sale type !

A mon sens, la plupart des astronomes amateurs sont des gens curieux, plutôt intelligents et honnêtes. Aussi ce genre de problème n’est pas très fréquent. Mais quand vous achetez du matériel d’occasion, soyez prêt à assumer une part de risque.